Texto extraído de:
Hoja informativa de la campaña de la Semana Europea para la
Seguridad y la Salud en el Trabajo de 2005.
Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo
© Agencia Europea para la Seguridad y Salud en el Trabajo.
Reproducción autorizada con indicación de la fuente bibliográfica. Printed in Belgium, 2005
h t t p : //a g e n c y.o s h a .e u . i n t
Los efectos del ruido en el trabajo
La exposición al ruido
en el trabajo puede ser perjudicial para la salud de los trabajadores. El
efecto más conocido del ruido en el trabajo es la pérdida de audición,.... también puede aumentar el estrés y multiplicar el riesgo de sufrir un
accidente.
Pérdida de audición provocada por el ruido
La pérdida auditiva como consecuencia del ruido es la enfermedad
profesional más común en Europa, y representa aproximadamente una tercera parte
de las enfermedades de origen laboral, por delante de los problemas de la piel
y del sistema respiratorio.
Por lo general, la pérdida auditiva como consecuencia del trabajo
es provocada por una exposición
prolongada a ruidos intensos. Su primer síntoma suele ser la incapacidad para
escuchar los sonidos de tono alto. A menos que se resuelva el problema que plantea el
exceso de ruido, la capacidad auditiva de la persona continuará deteriorándose,
hasta llegar a tener problemas para detectar los sonidos de tono más bajo.
Normalmente, este fenómeno se produce en ambos oídos.
La pérdida de audición provocada por el ruido es irreversible.
La pérdida de audición se puede producir sin una exposición
prolongada. Una exposición breve a ruidos de impulsos (incluso a un único
impulso fuerte), como los producidos por armas de fuego, pistolas de clavos o
de remaches, puede tener efectos permanentes, como la pérdida de audición y el
tinnitus continuo. Asimismo, los impulsos pueden perforar la membrana del
tímpano. Esta perforación resulta dolorosa, pero puede curarse.
Acúfenos
Los acúfenos son sensaciones de timbre, zumbido o explosión que se
sienten en los oídos. Una exposición excesiva al ruido aumenta el riesgo de
sufrir acúfenos. Si el ruido es de impulso (por ejemplo, una detonación), el
riesgo puede aumentar de modo considerable. El acúfenos puede ser el primer
indicio de que el ruido esta dañando el oído.
El ruido y las sustancias químicas
Algunas sustancias peligrosas son ototóxicas (es decir, que son
tóxicas para el oído). Al parecer, los trabajadores que se ven expuestos a
algunas de estas sustancias y a ruidos sonoros corren un mayor riesgo de sufrir
daños auditivos que aquellos que están expuestos únicamente a uno de estos
factores de riesgo.
Esta sinergia se ha observado especialmente entre el ruido y
algunos disolventes orgánicos, como el tolueno, el estireno y el disulfuro de
carbono. Estas sustancias pueden utilizarse en entornos ruidosos en sectores
tales como la industria del plástico, las artes gráficas y la producción de
pinturas y lacas.
El ruido y las trabajadoras embarazadas
La exposición de las trabajadoras embarazadas a elevados niveles
de ruido en el trabajo puede afectar al feto. Una exposición prolongada al
ruido puede provocar un aumento de la presión sanguínea y del cansancio. Los
resultados de algunos experimentos indican que una exposición prolongada a
ruidos fuertes durante el embarazo puede afectar posteriormente al oído y que
las bajas frecuencias tienen más posibilidades de provocar daños.
Las empresas están obligadas a evaluar la naturaleza, el grado y
la duración de la exposición de las trabajadoras embarazadas al ruido; la empresa debe modificar las condiciones de trabajo de la
embarazada para evitar dicha exposición.
Aumento del riesgo de accidentes
La Directiva sobre el ruido
reconoce este vínculo entre el ruido y los accidentes, y exige que sea
tomado en consideración por separado en la evaluación de riesgos provocados por
el ruido.
Alteración de la comunicación oral
En el trabajo es indispensable una comunicación eficaz, ya sea en
una fábrica, una obra de construcción, un centro de llamadas o una escuela. Una
buena comunicación oral requiere un nivel de voz a la altura del oído de la
persona que escucha al menos 10 dB superior al nivel del ruido ambiente.
A menudo, el ruido ambiente se siente como una alteración obvia de
la comunicación oral
Los efectos que esto tiene para la salud y la seguridad en el
trabajo varían dependiendo del entorno de trabajo.
El estrés
El estrés relacionado con el trabajo aparece cuando las exigencias
del entorno laboral superan la capacidad del trabajador para hacerles frente (o
mantenerlas bajo control). Existen muchos factores (factores de estrés) que
contribuyen al estrés laboral, y resulta muy poco usual que un único factor
provoque dicho estrés.
El entorno físico de trabajo puede ser una fuente de estrés para
los trabajadores. El ruido en el lugar de trabajo, incluso si no alcanza un
nivel que exija medidas para evitar la pérdida de audición, puede ser un factor
de estrés aunque sus efectos se deben generalmente
a la combinación con otros factores.
Legislación
En 2003, se adoptó la Directiva 2003/10/CE del Parlamento Europeo
y del Consejo sobre las disposiciones mínimas de seguridad y de salud relativas
a la exposición de los trabajadores a los riesgos derivados de los agentes
físicos (ruido). Esta Directiva debe transponerse a la legislación nacional de
todos los Estados miembros antes del 15 de febrero de 2006.
El apartado 1 del artículo 5 de esta Directiva establece que,
habida cuenta de los avances técnicos y de la disponibilidad de medidas de
control del riesgo en su origen, «los riesgos derivados de la exposición al
ruido deberán eliminarse en su origen o reducirse al nivel más bajo posible».
Asimismo, la Directiva establece un nuevo valor límite para la exposición
diaria de 87 dB(A)
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